安化黑茶起源于茶農(nóng)在歷史長(zhǎng)河中長(zhǎng)時(shí)期的生產(chǎn)、生活實(shí)踐活動(dòng)。有文字記載最早的安化黑茶是千年前“其色如鐵的‘渠江薄片’”。
安化茶農(nóng)素有加工煙熏茶的習(xí)慣。（自古以來就有采用煙熏方法保存食品的習(xí)俗，不僅茶葉，而且熏魚、肉等，臘魚肉色美、味香、可口。）
山區(qū)茶農(nóng)在祖祖輩輩的生活里，每戶有一個(gè)火坑，生火、燒水、煮飯、炒菜等都在火坑內(nèi)進(jìn)行，炊具就掛在火坑中央能升降有鉤的梭筒上，梭筒頂端掛著一個(gè)篾簍，常飲用的茶葉（成熟度較高的茶葉）就放在簍內(nèi)，有的一放就有5～10年以上，叫“陳茶”，或叫梭筒篾簍茶。通過了高溫、火焙，其色澤變得黑褐油潤(rùn)，故又稱“黑茶”。以前小孩子拉肚子，飲了這種黑茶就好……。
古時(shí)，安化茶農(nóng)就這樣在長(zhǎng)時(shí)期的生活中感悟、在生產(chǎn)中不斷探索、實(shí)踐，在無(wú)意之中發(fā)現(xiàn)經(jīng)渥堆、火焙變黑的茶滋味醇和，湯色較濃，更適合飲用，便把這一工藝固定了下來，沿襲至今，于是就形成了一種新的茶類--黑茶，為安化所獨(dú)有。
清?光緒年間杜貴墀等修《巴陵縣志》卷七、第2頁(yè)載：“明萬(wàn)歷年間，安化黑茶昔之稱蘭芽鍋青，用火焙之，統(tǒng)呼黑茶云”。
安化黑茶采用鍋炒殺青、揉捻、渥堆（前發(fā)酵）、松柴明火烘干（七星灶），即將在初制工藝過程中完成，且增加了松柴明火烘焙工藝。這種烘焙方法既除掉了青葉氣，又使干茶色澤黑褐油潤(rùn)，均勻一致，且內(nèi)質(zhì)滋味醇和，具獨(dú)特松煙香。這種采用安化特定區(qū)域的鮮葉原料經(jīng)獨(dú)特的加工工藝所制成的茶被稱為黑茶。
安化產(chǎn)茶，歷史悠久，素有“茶鄉(xiāng)”之稱，因量多質(zhì)好，古時(shí)就馳名中外。“安化茶早在唐代已有名，但規(guī)模生產(chǎn)則從宋代開始?！薄栋不h志》載：“當(dāng)北宋啟疆（建縣）之初，茶猶力而求諸野……，山崖水畔，不種自生，”“崖谷間生殖無(wú)幾，唯茶甲諸州縣，不僅茶多，且質(zhì)優(yōu)”。
安化黑茶究竟始于何時(shí)？安化先有茶，后有縣。到宋熙寧五年，才建縣，所以建縣以前很難見到有安化茶的記載。只是在唐?楊曄（856年）《膳夫經(jīng)手錄》載有“渠江薄片，已運(yùn)銷湖北江陵、襄陽(yáng)一帶”“進(jìn)長(zhǎng)安”。五代（公元936年）毛文錫《茶譜》云：“潭邵之間有渠江，中有茶，而多毒蛇猛獸……其色如鐵，而芳香異常，烹之無(wú)滓也，”又載“渠江薄片，一斤八十枚，其色如鐵”。“其色如鐵”的鐵色即早期安化黑茶也。說明唐?五代時(shí)，早期的安化黑茶制茶工藝水平已經(jīng)相當(dāng)高了。莊晚芳《中國(guó)茶史散論》中列有湖南歷史名茶：“唐有灉湖含膏、渠江薄片等4個(gè)”。明代黃一正《事物紺珠》中記載的明朝96種名茶，“渠江茶”就是一種。清?趙學(xué)敏《本草綱目拾遺》指明：“《茶譜》有潭州鐵色茶，即安化黑茶也”，“渠江薄片”“渠江茶”在明及明以前就已聞名海內(nèi)外。由此可以推斷，安化黑茶已經(jīng)在唐代開始生產(chǎn)，至少有一千余年的制作加工歷史。
黑茶起源的具體時(shí)間已不可考。
《甘肅通志?茶法》載：“安化黑茶，在明?嘉靖三年（1524年）以前，開始制造?！?nbsp;
《明史?茶法》載，公元1524年（明嘉靖三年）御使陳講奏云：“商茶低偽，悉征黑茶，……官茶易馬，商茶給賣……印烙篾上……?！睋?jù)查閱資料，這是“黑茶”一詞首次見于文字，《甘肅邊志》記載：指的就是安化黑茶。彭先澤著《安化黑茶》載：“黑茶之名，今僅于湖南安化見之”?！罢嬲暮诓杵鹪从诤习不??！啊诓琛辉~的出現(xiàn)始于明代前期（15世紀(jì)）的湖南安化”。由此看來，中國(guó)黑茶，安化獨(dú)有。從“黑茶”一詞見之于史料記載起迄今至少也有480多年歷史了。
安化，舊隸屬潭州故郡。宋熙寧五年（1072年）開梅山而置縣，取歸安德化之義。安化境內(nèi)，千山聚秀，萬(wàn)水拖藍(lán)。山的剛直和水的柔韌，孕育了安化人杰，創(chuàng)造了安化茶文化文明。
渠江，就是現(xiàn)在安化縣的渠江鎮(zhèn)，“其色如鐵”的“渠江薄片”茶就是勤勞智慧的安化人民制作出來的早期安化黑茶。
安化農(nóng)家掛在火坑柴灶頂端的古篾簍包裝，內(nèi)裝黑茶。
《本草綱目》記載：“楚之茶，則有湖南白露、長(zhǎng)沙之鐵色?！惫艜r(shí)，安化隸屬長(zhǎng)沙府（潭州），“長(zhǎng)沙之鐵色”，即“渠江薄片”“其色如鐵”的安化早期黑茶。
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